富有弈棋天分的董文渊少年时就痴迷象棋。约10岁时起，在其父的铜匠店学手艺，闲时在街坊下棋，12岁时师从白胡子潘选子，14岁时即超过乃师，16岁时登喜雨台弈棋．曾短期受教于关春林。董以象棋起始，兼攻围棋，进步神速。不日，即能和名棋手蔡阿福、徐春泉、李嘉春等抗衡。
1937年春，基督教杭州青年会根据群众要求，着手举办“华东地区象棋名手邀请赛”，特请“象棋总司令”谢侠逊来杭州主持赛事，地点在青年会的健身房，挂大象棋，出售门票（每张二角），参加者为江苏窦国柱、山东邵次明、福建连学正及浙江董文渊。比赛结果董得第一，遂有“四省棋王”之誉。
董文渊成名前后，常去上海天蟾茶楼等处弈棋。由于董年纪小，棋风犀利，并能常出妙手，因此得到“小杭州”的浑名，和“小剃头”林荣兴、“小煞星”叶景华，小湖北雷海山并称上海棋坛“四小”。从此，董开始了以棋为生的生涯。
中国象棋手。浙江杭州人。少年成名，棋才出众。1937年获鲁闽浙苏四省棋赛冠军。1939年去香港与周德裕争雄。曾在十局赛中大胜周氏，获“新七省棋王”之誉。50年代初在上海与杨官磷进行两次十局对抗赛，多负。棋艺特点为开局灵活多变，残局功力深厚。兼擅围棋，1962年获全国棋艺锦标赛围棋比赛第四名。
在中国近代象棋史上，有“四省棋王”之誉的董文渊，是 继周德裕之后的棋坛风云人物。他长期称雄于华东的上海和华 南的香港，五十年代时还作为中国围棋队的成员迎战过日本棋 手，1964年在参加全国围棋比赛中得过第五名。可是，后来 他销声匿迹了，原来是棋品和人品不佳而使他失去了……
董文渊出生于杭州。父董阿林，原业农，因逃荒避灾由浙 江的余姚来到杭州，经过数年的积攒，在杭州的开元路与人合 开协聚兴铜匠店，
董文渊弈棋能很早跨出省界并到达香港，和著名实业家张澹如（当时浙江省主席张静江之胞弟）的提携有关。其时，张常往来于杭、沪间，也常去喜雨台弈棋。张较偏爱围棋，登喜雨台弈棋时，和“五虎”中的李友三或关春林弈棋常执白子，既表示棋艺略高于对手，又为输些彩金而显示大方。一天，张登喜雨台弈棋，听说有个少年，棋弈得不错，就找来陪棋，张提议让董三子，结果张连输三局。由于是让子棋，张脸上不失”光彩，而董得了实惠。事后，棋人们告诉董，张是个大老板，以后下棋时应注意礼节。又有一次，张去喜雨台玩棋，又找董弈棋。弈后，董很有礼节地说：张老板，以后能否向您请教一盘象棋？张向人打听董的象棋水平后，深感“此子有前途”，遂起了提携董的心意。这天张离去时，董躬送至楼下，张让董“明天下午去我家一次”，并告诉了地址。
次日下午，董依约去杭州孝女路未央村二号。张澹如了解到董上过五年小学，遂送派克金笔一支，另现金20元，以及 一本（日本）木谷实编的《围棋辞典》，希望董好好学钢笔字，今后在可能时带他去海外闯荡。后来张果然于1939年派账房刘盈丈接董去香港角逐。
1936年秋，杭州举办过一次全市象棋比赛，由城南民众 教育馆主办，应邀参赛的为“五虎一豹”六人及新进刘忆慈（大董三岁）、董文渊，结果董得第一，刘得第二。于是，董正式成了江南棋坛的一颗新星。赛后民教馆主任彭桔甫私人请吃，以示杭州棋坛后起有人。
1937年春，基督教杭州青年会根据群众要求，着手举办 “华东地区象棋名手邀请赛”，特请有“象棋总司令”之称的谢侠逊来杭州主持，地点在青年会的健身房，挂大象棋，出售门 票（每张二角），参加者为江苏窦国柱、山东邵次明、福建连学正及浙江董文渊。比赛结果董得第一，遂有“四省棋王”之誉。
董文渊成名前后，常去上海天赡茶楼等处弈棋。由于董年纪小，棋风犀利，并能常出妙手，因此得到“小杭州”的浑名，和“小剃头”林荣兴、“小煞星”叶景华并称上海棋坛“三小”（也有将小湖北雷海山一起称为“四小”的）。从此，董开始了以棋为生的生活。
1939年，张澹如的账房刘盈丈在上海找到董文渊后，同乘亚洲皇后号大轮船去香港，立即参加一次“六王夺鼎赛”。所谓“六王”即六名名棋手：周德裕、钟珍、苏天雄、卢辉、方绍钦及董文渊。由张浩如出资作大银杯一只及奖金一百元，比赛的真正用意是：董向周挑战。结果周得第一，童获第二。不久，张又出资作纯金奖牌一枚，邀周德裕、董文渊及钟珍参赛，定名为“三王赛”。比赛采用单循环制，分先各两局，以积分多少定名次。经抽签后董和钟先赛两局，董文渊连胜，独得4分，形势对董极为有利，对周则构成极大威胁。处于危机的周德格，突然提出不参加续赛的动议，理由是：董以重金收 买了钟，钟佯作两败，但在对周之战将全力拼搏，为董夺取金牌创造条件。周提出的理由尽管证据不足，但根据棋界的风气，也不是没此可能。这一下首先是激怒了已购票的广大棋迷，聚集在文园酒楼前，要求退票，使主持人感到为难。正当 场内杂乱纷纷时，少年气盛的董对周大声说：“你说我作弊， 我们以无弊可作的方式续赛如何？”接着董说：“我和钟的两局 胜棋不算。我和你作十局赛，来抢这金牌如何？”这一说既堵 住了周罢赛的嘴，也得到观众的喝彩。
也许是董文渊正处于棋艺的上升时期，也许是周德裕的“帅气”有所浮动，再也许是周德裕没有吸足烟（指鸦片），第一天比赛董连胜两局，第二天比赛董又连胜两局，第三天香港各报均大加宣传，吸引了更多的观众前往观看。比赛进行前， 董举起手心，以掌中的“誓杀周德裕”让周观看，引得周心气浮动，结果周又连负两局。
发生于1939年秋的周、董之战，不仅仅是华南棋坛的争雄之战，也具有全国棋坛争雄战的性质，因为周不仅有“七省棋王”的头衔，而且在华南是第一号人物（和之名气约略相仿的黄松轩已去世），而董挟“四省棋王”的头衔而来，是当时华东的第一手（林荣兴、叶景华已死于日寇侵入上海时）。再说年龄，当时一个39岁，正年富力强；一个刚20岁，锐气正旺。
继第一次“六王赛”周德裕夺冠后，第二次争雄——从 “三王赛”到周董十局赛，董竟以连胜六局而得金牌！怪不得黄密功先生要称董为“十三王”了。那么这六局是否周有什么特殊原因才失败？不是。而是董有所准备，布局富有创新。正如贾题韬先生所评：周君在华南、华东、华北等地和名手对局，大多取得胜绩，之所以如此，原来与董的布局极富创新有关。周、董后来又有对局，周有所挽回（关于二人的对局，见名局赏析）。
应该说，董向周的挑战是成功的，这当然是董的老板张澹如的力量所促成。那时，董吃、住均在张的家中，每月另有一 百元零用钱，弈棋所得统归董自己。董是张家的一个门客，理应感激张才对。然而，董胜利冲昏头脑，一长骄气，二生活腐化（赌和嫖），后又做了对不起张的事而失去对张的依靠，并被棋界所不齿。
一次，张困乏现钱用，取一只5克拉重的钻戒，叫董去卖。得钱后董不是立即将钱送交张，而是进了赌场，一押输，再押输，最后竟输完这钻戒！
如何见张老板？董又作了错误的抉择：潜逃回乡。他丝毫未考虑对不对得起张，丝毫不想到他的老板正在焦急地等他！直到晚年时，董追悔的仍是失去依靠，而不是对不起人。他对笔者说：张是大老板，当时我只要对他说明情况，他仍会要我的。
返回家乡的董，棋艺和棋名虽然高了（小剃头林荣兴、小煞星叶景华已死），可是当时的杭州、上海均沦入敌手，经济十分差，董以沪抗第一手的身份，在上海的茶楼以棋为生，虽可生活，但常常是得到少许彩金后，在饭摊上买一碗饭、一碗汤以充饥。抗日战争胜利后，由于经济略有好转，董的生活一度改善，但是董挥霍已拨，有钱就化在暗娼身上，也是一无节余。
解放初，经济处在逐步恢复中，当时上海棋坛有许多象棋擂台，董文渊作为“华东三虎”之首，曾红极一时，收入可观，而董总是任意挥霍。1951年，从广州来了个瘦小青年人，他叫杨官璘，少董6岁，在上海工人文化宫设擂成功后向董挑战，虽以二负一胜一和小负，但杨返穗后更加用心，苦拆苦解，有所精进。而董呢？除了对弈捞钱处，不精究技艺，却寻花问柳。1952年杨再次到沪，在“米高扬”打董的擂台，共弈十局，杨取得净胜二局的战绩，从此开始了杨官璘时代。此时的董，虽和北方的谢小然三战皆平，和另“两虎”相较还有些优势，日子比较好过，但在生活作风上出了问题。
围棋国手陈祖德九段在他的自传《超越自我》一书中曾有这样一段记载：“浙江队的主将董文渊在刚解放时已是棋坛高手，他的围棋和象棋都堪称一流，是难得的双枪将……”除此之外，董文渊还有一个“牙擦”棋王的绰号，因为他虽然棋艺精通，但棋品却不是很好，经常以各种盘外着对付对手。“牙擦”乃南方土语，即指董文渊的棋品。